Risoluzione a basso contrasto

Scritto da Alessandro Tombolesi il 1 Luglio 2016

Altro aspetto importante nella valutazione della qualità delle immagini TC, strettamente correlato al concetto di rumore, è la risoluzione a basso contrasto (o semplicemente risoluzione di contrasto).

Si tratta della capacità di differenziare una struttura che varia solo leggermente per densità (cioè coefficiente di attenuazione lineare HU) dalla struttura adiacente.

Nel corpo umano sono molteplici i casi di questo tipo: basti pensare alla sostanza bianca-grigia e liquor dell’encefalo, oppure al parenchima epatico. In questi casi si dice che il contrasto intrinseco delle strutture che compongono l’organo è basso; diversa è la situazione del parenchima polmonare o dell’osso, dove si trovano a confinare densità molto differenti (aria-interstizio, midollo osseo-trabecola) a determinare organi e strutture ad elevato contrasto intrinseco.

Chiaramente la rilevabilità delle strutture negli organi a basso contrasto intrinseco sarà più difficoltosa che negli altri casi, saranno infatti necessarie in TC immagini più spesse, algoritmi di ricostruzione che attenuino maggiormente le oscillazioni del rumore (come lo standard od il soft), per non parlare di dosi di esposizione maggiori (per le quali è sempre opportuno valutarne il rischio/beneficio), oppure ricorrere all’utilizzo di ricostruzioni iterative che rendono migliori le immagini dal punto di vista qualitativo senza che si incrementi la dose.

Tra le metodiche di diagnosi con RX, la TC è comunque quella che offre la migliore risoluzione di contrasto, superiore anche di dieci volte rispetto alla radiologia convenzionale.

La risoluzione di contrasto viene misurata generalmente utilizzando fantocci tipicamente cilindrici contenenti oggetti di differenti dimensioni e con piccole differenze di densità rispetto allo sfondo. 

Nell’immagine rappresentante la scansione di un fantoccio a diverse dosi e livelli di rumore si può apprezzare la differenza di rilevabilità nel dettaglio relativo al basso contrasto ed il suo rapporto con il rumore.